Герб

(от польского herb или от немецкого erbe — наследство)

Эмблема, отличительный знак, передаваемый по наследству, на котором изображаются предметы, символизирующие владельца герба (человека, сословие, род, город, страну и т.п.). Изучением гербов занимается геральдика. Расширение использования огнестрельного оружия в XV — XVII в. привело к тому, что рыцари утрачивают свою главенствующую роль в войске, и геральдика из военного быта переходит в жизнь европейского общества. Герб остается признаком благородного происхождения, свидетельствуя, что его обладатель занимает особое привилегированное положение в обществе. Он обычно имел в собственности землю, на него работали крестьяне. Владелец герба уже не защищал его в бою, на турнире. Он получал его в наследство. За правильностью и законностью владения гербом теперь следили не герольды, а специальные государственные органы — герольдии. Лишь согласно воле короля или другого крупного феодала мог быть пожалован и утвержден герб. Употребление неофициального герба влекло за собой большие штрафы, лишение титула, так что прежде чем водрузить над воротами замка личный герб, его владелец должен был официально подтвердить право владеть им. Из военного знака герб превращается в юридический знак. Гербы вырезались на драгоценных, полудрагоценных камнях, а потом, вставленные в золотой или серебряный ободок, украшали пальцы их владельцев. Перстень с вырезанным гербом использовался для запечатывания писем, скрепления жалованных грамот и других документов. Оттиск перстня с изображением герба равняется уже собственноручной подписи. Человек, обладающий гербом, имел, следовательно, определенные права.

В странах Западной Европы в средние века существовали между сеньором и вассалом особые, так называемые ленные отношения. Лен - то же самое, что и феод. А феод - это земельное владение, которое сначала король, а затем богатые вельможи (сеньоры) жаловали вассалам за несение военной службы, за участие в управлении и суде и исполнении других обязанностей. Так вот и в эти ленные отношения хорошо вписался герб. Очень часто зависимость вассала от сеньора образно выражалась в гербе. Вассал в своем гербе использовал герб ленного господина, какую-то его часть или элемент добавлял к личному гербу.

Наряду с дворянскими гербами в Западной Европе широко распространяются городские гербы. Герб, такой же правовой знак, как и у феодалов, призван был подчеркнуть, что город, подобно им, полноправный и самостоятельный член феодального общества. Городские гербы появились не одновременно с рыцарскими гербами, а позднее лет на сто. Это и понятно.

Нужно было время, чтобы герб утвердился в обществе не только как военный опознавательный знак, но и знак, предоставляющий его владельцу различные привилегии. Единичные упоминания о городских гербах относятся к самому концу XIII в., в XIV в. городская символика утверждается на печатях европейских городов, а от XV в. дошло много известий о городских гербах Германии, Австрии, Чехии и т.д.

Почему именно в эпоху феодализма город получает герб? Чтобы было понятнее, приведем некоторые сведения о западноевропейском средневековом городе. В X—XII в. начинается усиление городов. Прежде всего это касается их экономики, ибо торговля и рынок, которые, как всем известно, развиваются главным образом в городе, значительно обогатили их. Изменилось в связи с этим и положение города в феодальном обществе. Раньше город, как и деревня, находился в полной и беспрекословной зависимости от феодала. Влиятельный светский или духовный сеньор, в чьих владениях был территориально расположен город, сосредоточивал в своих руках безграничную власть над населением. От горожан он получал налог продуктами и деньгами. Такой же налог он, правда, получал и от крестьян. Однако горожане перед жителями деревень имели ряд больших преимуществ, которые давали им возможность не столь беспрекословно выполнять прихоти и требования владельца. Например, то преимущество, что большое количество людей жило на одной территории (впоследствии эта территория окружалась оборонительными сооружениями) и могло выступить общими силами против феодала. Да еще за свои большие деньги нанять себе военную защиту. Естественно, так укрепившись, жители городов всеми средствами старались освободиться от власти господина. Эти средства были весьма разнообразны: от выкупа у феодала отдельных привилегий до открытой вооруженной борьбы за полную свободу. Ряд городов смог добиться самостоятельности и превратиться в государства. Так возникли города-государства, например, в Северной Италии — Генуя и Венеция.

Некоторые города для торговли и защиты от посягательств на их свободу объединялись в союзы, как Ганзейский союз. Другим везло меньше: они обладали лишь ограниченными вольностями и находились под пристальным надзором короля или сеньора города. Но независимо от размеров вольностей были все же общие привилегии, полученные тем или иным путем. Прежде всего — это личная свобода всех членов городской общины. Даже крестьянин, бежавший от феодала в город, считался уже недосягаемым для господина. "Городской воздух делает свободным" — это изречение известно со времен средневековья. Получивший определенные права город имел собственный городской суд, собственный городской совет, мог иметь собственные вооруженные силы. Городской совет, управляющий городом, сначала состоял из наиболее богатых и влиятельных людей, известных своей знатностью. Однако постепенно внутри городов появлялись цехи ремесленников, гильдии купцов. Они также начали выдвигать своих представителей для управления городом. Так рос и видоизменялся средневековый город. Он отличался по внешнему виду от сельского поселения прежде всего окружавшими его стенами. Эти стены не только защищали горожан от неприятеля. Они были своеобразным символом: свидетельствовали об опеке сеньора, покровительствовавшего городу в пределах его укреплений. Они также очерчивали территорию, проживая на которой жители города имели свободу и привилегии.